Kanadyjczyk? Czerkawski

W minioną środę, 9 października, rozpoczął się 86. sezon hokejowej ligi za Oceanem - NHL. Tytułu bronią hokeiści Detroit Red Wings, którzy w pierwszym meczu pokonali w San Jose zespół Sharks 6:3.

Jak w poprzednim roku do rywalizacji przystąpiło 30 drużyn, podzielonych na sześć grup. Sezon zasadniczy będzie trwać 180 dni i zakończy się 6 kwietnia 2003 roku. Potem 16 najlepszych drużyn przystąpi do rywalizacji o Puchar Stanleya. W poprzednim roku zanim przystąpiono do rywalizacji pucharowej - zmagania trwały 194 dni. W sumie w zasadniczych rozgrywkach ligi odbędzie się 1230 meczów. Każda z 30 drużyn wystąpi w 82 meczach w sezonie - 41 razy w roli gospodarza i 41 - w roli gościa.

Faworytem bukmacherów jest oczywiście Detroit Red Wings. Na drużynę obrońców Pucharu przyjmowane są zakłady w relacji 3:1. Na kolejnych miejscach: Colorado Avalanche - 5:1 i Philadelphia Flyers - 8:1. Notowania drużyn, w których występują polscy hokeiści, są następujące: New York Rangers (Krzysztof Oliwa) - 15:1 i 9 miejsce; Montreal Canadiens (Mariusz Czerkawski) - 50:1 i 22 miejsce.

Bez ?Dominatora?
Tym razem o faworytach rywalizacji w NHL niewiele się mówi. U progu rozgrywek szczególną uwagę przywiązuje się do hokejowych gwiazd, a często - do ich absencji. Nie będzie już na lodowiskach NHL czeskiego bramkarza, Dominika Haszka, który postanowił wrócić w rodzinne strony. Nie skusiła go do pozostania w lidze kwota 8 milionów dolarów, proponowana przez drużynę, z którą zdobył Puchar Stanleya - Detroit Red Wings.

W minionym sezonie zwycięską ekipę opuścił także jej trener, żywa legenda hokeja - Scott Bowman. Tuż po ostatnim, decydującym meczu finałowym o Puchar Stanleya nad Carolina Hurricanes, oznajmił swój rozbrat z hokejem. Miarą sukcesów trenera Bowmana jest zdobycie aż 9. razy Pucharu Stanleya. Po raz pierwszy sięgnął po Puchar 30 lat temu, kiedy trenował Montreal Canadiens - klub, który ma w swym dorobku najwięcej triumfów rozgrywkach o Puchar Stanleya, 24.

Po raz 24 w rozgrywkach NHL weźmie udział Mark Messier. Do rekordu słynnego Gordie Howe?a, który grał w lidze 26 sezonów, Messierowi niewiele brakuje. 41-letni Messier nie będzie jednak najstarszym uczestnikiem rozgrywek. O miesiąc starszy od niego jest bowiem Rosjanin Igor Łarionow.

?Lista płac?
Haszek był jednym z najlepiej zarabiających hokeistów w NHL. Kto będzie w tym sezonie najlepiej opłacanym hokeistą ligi? Dane na ten temat znajdują się na internetowej stronie stowarzyszenia hokeistów ligi (NHLPA).
Z informacji tych wynika, iż najwięcej ma zarobić czeska gwiazda światowego hokeja - Jaromir Jagr. W grę wchodzi (dokładnie) 11.483.333 dolarów. Klub jednak nie potwierdza tych przypuszczeń - nie zamieszcza jeszcze Jagra na liście płac, podanej przez NHLPA. Podobnie wygląda sprawa z Keithem Tkachukiem z St Louis Blues. Tu informacje dotyczące jego gaży wahają się między 8,3 a 11 mln dolarów.
Trzecim zawodnikiem, którego roczne zarobki mają sięgnąć ponad 10 mln dolarów, jest Szwed Nicklas Lidstroem z Red Wings. Jego gaże szacuje się na 10,5 mln dolarów. 10 mln mają zarabiać Rosjanin Paweł Bure z New York Rangers i Kanadyjczyk Paul Kariya z Anaheim Mighty Ducks

150 minut kar w Buffalo
Już pierwsze mecze nowego sezonu przyniosły niezwykłe emocje. W czwartek sędziowie nałożyli 150 minut kar na brutalnie grających hokeistów Buffalo Sabres i New York Islanders (były zespół Mariusza Czerkawskiego). Niechlubnym bohaterem meczu był zawodnik drużyny gospodarzy - Eric Boulton, który uczestniczył w bójkach i został wykluczony z gry. Lodowisko opuścił ze złamanym nosem.
Drugim, prócz Boultona, graczem, na którego została nałożona kara meczu był Taylor Pyatt za uderzenie obrońcy zespołu gości, Raya Schultza. W sumie Boulton został ukarany 29 min. plus kara meczu. Ponadto Robert Ray z Buffalo zebrał 21 min. kar.
Podczas meczu w Buffalo do bójek dochodziło 5-krotnie. Na hokeistów z Buffalo zostały nałożone 23 kary, na 85 min. plus kary meczu. 21 hokeistów Islanders przesiedziało na ławce kar 65 min. Spotkanie wygrały ?Szable? 5:1.

Czerkawski najskuteczniejszy
Do pierwszej konfrontacji Polaków (New York Rangers - Montreal Canadiens), doszło już w nocy z piątku na sobotę.
Mariusz Czerkawski był najskuteczniejszym hokeistą drużyn NHL w serii meczów testowych przed sezonem.
Polski napastnik w 7 meczach zdobył dla Montreal Canadiens 4 bramki i asystował przy siedmiu. Drugie miejsce w tej klasyfikacji zajął Słowak Petr Bondra z Washington Capitals, który zebrał 10 pkt. (6 bramek i 4 asysty).

Konferencja Wschodnia
Northeast division: Boston Bruins, Buffalo Sabres, Montreal Canadiens, Ottawa Senators, Toronto Maple Leafs.
Atlantic division: New Jersey Devils, New York Islanders, New York Rangers, Philadelphia Flyers, Pittsburgh Penguins.
Southeast division: Atlanta Thrashers, Carolina Hurricanes, Florida Panthers, Tampa Bay Lightning, Washington Capitals.

Konferencja Zachodnia
Central division: Chicago Blackhawks, Columbus Blue Jackets, Detroit Red Wings, Nashville Predators, St Louis Blues.
Northwest division: Calgary Flames, Colorado Avalanche, Edmonton Oilers, Minnesota Wild, Vancouver Canucks.
Pacific division: Anaheim Mighty Ducks, Dallas Stars, Los Angeles Kings, Phoenix Coyotes, San Jose Sharks.